最近は大学入試の改革も影響し、英検を受ける人が増えていると思います。その中でも以前にも増して準１級の需要が増えているのではないでしょうか。というのも、大学入試の４技能試験は一旦延期になったものの、多くの大学で英検を利用した受験はなくなっておらず、特に準１級を取っておくと、２級よりも大きなメリットを得られるケースも少なくないため、高校生の受験も増えています。実際書店に行くと昨年あたりから準１級の対策本も急増しており、これからますます準１級の受験者は増えると思われます。
そこでこのページでは英検準１級について、試験内容や難易度から、勉強方法、おすすめの参考書などをご紹介していきます。
英検準１級 試験内容
設問ごとに見ていきましょう。
Reading 大問1
語彙問題です。英検１級もそうですが、一般的にはここが最難関といわれています。２５問出題されますが、２１問が単語、４問が熟語の問題です。２級までのように文法問題は出題されません。
Reading 大問2
長文（250語程度）の空所補充問題です。１つの文章に３問ありで、それが２つ出題されます。（計６問）
Reading 大問3
長文の内容一致選択の問題です。文章は３つ。300語程度の文章に問題が３問、400語程度の文章に３問、500語程度の文章に４問で計１０問出題されます。
Writing
与えられたテーマについて、120～150語の文章を書きます。テーマは社会問題や科学技術など様々で、多くは賛成か反対かを書く問題です。理由を２つ書かなければいけせん。ただし、準１級ではどの視点で書けばよいかが明示されているので、何を書けばよいかということで困ることは少ないと思います。
Listening Part1
会話の内容について一致するものを選ぶ問題です。12問出題されます。
Listening Part2
150語程度の文章を聞き、その内容について一致するものを選ぶ問題で、12問出題されます。放送される文章は環境問題や歴史、科学についてのもので、普段リーディングで読むような難しい内容が放送されます。リスニングはリーディングより易しい文章になるというイメージを持っている人も多いと思いますが、ここは容赦なく難しい文章が出てきます。リスニングではここが間違いなく一番難しいです。英検準1級全体の中でもこのPartをクリアできるかが合格のカギを握っているといっても過言ではないでしょう。
Listening Part3
「Real-Life形式」と呼ばれる問題で、あらかじめ印字された「situation」を読んで、その後放送された英文に合うものを選択する問題です。5問出題されます。
Real‐Life形式の問題は例えば以下のような問題です。
（H16第2回より）※選択肢は省略
situation:You are a new overseas student at a Canadian university.You want to get a part-time job as soon as possible. Your adviser gives you the following information.
Question:What should you do for the time being?
このように、実生活における状況をあらかじめ読んで、実際に放送される英文では、あなたがこうならこうすべし、という案内が流れてきます。印字されている状況とは違う状況も流れてくるため、良く聞き取る必要があります。
Speaking（2次試験、面接）
通常の英検では1次試験を合格した場合に、2次試験でスピーキング力が問われます。（最近は1日で受けられる、CBT形式もあります）
約8分間、面接官との1対1の面接です。まずは簡単な会話をしたあとカードを渡されますので、1分間考える時間を与えられた後、4コマのイラスト内容を英語で2分間ナレーションをします。その後4問の質問に答えるのが大まかな流れです。
準1級の難易度について
英検協会から提示されている準1級のレベルは
大学中級程度
です。とはいえ、これだとピンとこない人も多いと思いますので、他の級や身近な試験で比較をしていきましょう。
まず英検3級です。これは中学3年生までの内容です。ただし、英語の得意な人は中2の冬に合格するケースも多いです。というのも、英検は低い級は文法問題も出題されますが、3級で中3の内容が多く出題されることはないので、合格点を取るだけなら中学2年生の内容までわかっていれば十分だからです。小学校から英語をやっていたという子なら中1で合格することも十分可能です。
英検準2級も、高1内容までの出題ですが、中3までの内容がわかっていれば十分に合格できます。英語の得意な中3生が秋に受験すれば十分合格できる程度の難易度です。3級と準2級はあまり難易度の差は感じられませんが、単語を少し多く覚える必要があるでしょう。
さて、ここから級が上がるごとに壁がどんどん高くなってきます。
英検2級は高校生3年生までの内容です。高校生ならセンター試験で換算するとイメージがわきやすいかもしれませんが、だいたい120～140点くらいです。英語の得意な高校生なら高2の秋ごろで取得はできるとは思いますが、中学生が2級を取るというのはなかなか大変でしょう。高校生で習う文法が長文にも出てきますので、準2級と2級の壁は結構厚いように思います。ただ一方で海外に住んでいたことのある小学生なら2級はあっさり受かるというレベルでもあります。なぜならメールの文章を読み取る問題が出てきたりするなど、比較的日常で使う言葉がまだまだ多いからです。
長くなりましたが、この流れでの準1級です。2級でいう、センター120～140点程度というのは、平均点をやや超えている程度ですから、準1級には高3の英語がある程度わかっているというのでは足りないレベルです。ただし、基本英文法というのは高校生までで英語全体の9割以上は習っているといわれていますし、準1級にはそもそも文法問題は出ません。ですから英検準1級を難しくしているものは、はっきり言って
語彙力
です。
ここでいう語彙力は、まずそもそも量が必要です。準1級に合格するために必要な語彙数は7000～9000程度といわれています。2級が4000～5000程度ですので、さらに単語帳1冊～2冊を覚えないといけないイメージです。
それともう一つ難しいのは言葉そのものが難しくなります。準1級は日常的な内容よりも、科学や歴史、社会問題などを扱うので、そもそも子どもには内容がが難しいのです。2級で海外に住んでいた子の話を書きましたが、準1級になるとこうした理由で合格率が下がります。
ですから、2級と準1級には大きな壁がそびえたちます。一般の大学生が受験しても一回で合格するのは至難の業です。
日本では中学・高校の英語教師には準1級程度の英語力を求められていますが、実際には準1級を取得できている先生は高校で半分程度、中学では3割程度だそうです。こうしたことからもその難易度がわかってくると思います。
※ただし、受けていないだけで準1級程度の英語力を備えている先生は多くいらっしゃると思います。
準1級レベルだとTOEICとの比較もイメージがわくと思います。大まかな目安でいえばTOEICで800点前後が準1級合格の目安になると思います。私は準1級に合格した同時期のTOEICで785点でした。
なお、TOEICはMARCHレベルの大学生が受験して600～700点くらいです。ですので、準1級は大学受験でいうとこれらの大学よりは難しいかもしれません。ですが、はじめにも書いたように現在は準1級を持っていると一部の大学では相当受験で有利になってきています。中には英語を満点扱いにするという学校もあるくらいです。入試で満点を取るのと準1級を取るのでは考えようによっては準1級のほうが簡単ではないでしょうか。入試の緊張状態で満点というのはなかなかのものですよね。ただ、そのくらい英検準1級には価値があるということは言えるでしょう。
ちなみに、早稲田大学の国際教養学部は英検準1級を持っていると入試で10点加点されますが、2級だと5点の加点です。ただしこの学部は英語で授業が行われるような学部で、さらに上のレベルの生徒も受験します。1級で15点の加点ですが、これを使う受験生が必ずいます。もし準1級の加点がないと10点の差が開いてしまうので（さすがに早稲田であれば2級の5点の加点を使えない生徒は合格できません）、この学部を受ける多くの受験生が準1級に合格してこの学部の合格を目指すことになります。ですから、英検準1級はこのあたりの大学のレベルということが言えるでしょう。
いかがでしょうか。これから準1級を目指す際にどの程度まで英語力を引き上げるべきかということをイメージしてもらえるようにいろいろ情報を書かせていただきました。長くはなりましたが、少なくともいえるのは、準1級合格はそれなりに高い壁ということです。おそらく英語が得意な人ばかりがいるという特殊な環境でなければ取得者はそんなにたくさんいないと思います。合格率は大体平均して15％程度ですので、それなりに英語力のアピールにも使えますし、取得する価値は大いにあると思いますので、ぜひ準1級にチャレンジしてみてください。
別のページで、具体的な勉強方法やおすすめの参考書をご紹介します。
※途中で、大学入試との比較を書きましたが、検定と大学入試は測っているものが違うので一概にはこちらが難しいというのは言えません。単語レベルは検定が上でも、大学入試では、英作文や和訳、要約なども出るため、そちらのほうが難しく感じるということもあると思います。あくまで難易度の目安として参考にしてくださればと思います。